A nova política de drogas da América

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Agora existe apoio bipartidário para uma abordagem outrora radical às drogas.

Por German Lopez

Durante décadas, os Estados Unidos se concentraram em tentar afastar as pessoas das drogas, instituindo duras penas criminais e enfatizando a aplicação da lei em detrimento do tratamento do vício.

Mas uma grande mudança está em curso.

A velha abordagem não conseguiu evitar uma crise de overdose que agora mata mais de 100.000 americanos por ano. Os formuladores de políticas despertaram para a urgência do problema e transferiram recursos, principalmente financiamento, para o tratamento. Embora as penalidades criminais para drogas permaneçam, muitos estados, liderados por democratas e republicanos, as reduziram. Os legisladores agora frequentemente discutem as drogas como um problema de saúde pública, não apenas de justiça criminal.

Alguns legisladores até adotaram uma estratégia outrora radical chamada redução de danos. A abordagem se concentra em mitigar os perigos potenciais das drogas, não necessariamente encorajando os usuários a se abster.

Os republicanos, cujo partido historicamente se opôs à redução de danos, estão entre os que apóiam alguns de seus princípios. A Câmara dos Representantes do Texas, controlada pelos republicanos, votou no mês passado a favor de um projeto de lei que descriminalizaria as tiras de teste para verificar a presença de fentanil nas drogas, o opioide potente que costuma ser misturado a heroína, pílulas e outras drogas. Redutos republicanos, incluindo Kentucky, Utah e Mississippi, recentemente descriminalizaram as tiras de teste.

"Minha esperança é que todas as pessoas que lutam contra o vício tenham acesso a um programa de recuperação de qualidade e tenham a oportunidade de obter e manter a sobriedade a longo prazo", disse-me o deputado Tom Oliverson, o republicano do Texas que patrocinou o projeto de lei de seu estado. "Mas se eles morrerem instantaneamente por causa de uma droga que nem sabiam que estavam tomando, não posso consertar isso. Ninguém pode."

O país passou por uma “mudança decisiva” em favor da redução de danos, disse Regina LaBelle, que liderou o Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas da Casa Branca no governo do presidente Biden. Em 2015, o Congresso suspendeu a proibição de financiamento para trocas de seringas, em que seringas limpas são distribuídas para impedir que as pessoas reutilizem ou compartilhem dispositivos potencialmente infectados. E em março, o FDA disponibilizou pela primeira vez a naloxona, um medicamento que reverte overdoses de opioides, disponível sem receita.

A versão moderna da redução de danos surgiu na década de 1980, quando um problema generalizado de drogas e a crise da AIDS motivaram os ativistas a buscar algo diferente da criminalização.

Eles ajudaram a criar trocas de agulhas na esperança de impedir a propagação do HIV por meio de seringas sujas. Os críticos argumentaram que as trocas de seringas encorajariam o uso de drogas e poderiam levar a mais mortes por overdose, removendo um impedimento ao uso de drogas.

Evidências do mundo real refutam essas afirmações. Foi demonstrado que as trocas de agulhas reduzem as infecções, de acordo com o CDC. Na verdade, os programas de troca de agulhas podem reduzir as overdoses e o uso de drogas ao longo do tempo, atuando como centros que educam as pessoas sobre práticas seguras e as conectam ao tratamento de dependência.

Muitas dessas evidências existem há décadas. Mas não foi até recentemente que muito mais formuladores de políticas adotaram abordagens de redução de danos.

O que mudou? Três coisas, dizem os especialistas.

Primeiro, os legisladores ficaram desesperados para reduzir as mortes por overdose, que aumentaram por décadas e ultrapassaram 100.000 anualmente pela primeira vez em 2021. Ideias antigas, como penalidades criminais severas, eram claramente insuficientes. Assim, os legisladores recorreram a alternativas que antes rejeitavam, buscando qualquer tipo de solução.

Em segundo lugar, a crise de overdose agora está tão disseminada que muito mais pessoas, incluindo membros do Congresso, conhecem alguém ferido por ela. “Cada membro da Câmara e do Senado tem constituintes de luto chegando, tendo enterrado filhos, irmãos, irmãs, mães ou pais”, disse Keith Humphreys, especialista em políticas de drogas da Universidade de Stanford. "Isso cria incentivos, tanto emocionais quanto políticos, para tentar coisas que de outra forma seriam inaceitáveis."

E terceiro é o papel da raça e da classe. Crises de drogas anteriores prejudicaram desproporcionalmente as populações marginalizadas – como os negros durante a epidemia de crack dos anos 1980 e os brancos pobres durante a epidemia de metanfetamina dos anos 1990-2000. Pessoas brancas e ricas tiveram pouca exposição a esses problemas. Os estereótipos sobre o uso de drogas floresceram. Uma abordagem punitiva, destinada a manter as drogas longe das comunidades ainda não afetadas, se consolidou.