Wright, Virgínia (1929

Virginia Wright foi uma figura icônica na comunidade artística de Seattle – colecionadora, educadora, galerista, curadora, arrecadadora de fundos, apoiadora e fundadora do Virginia Wright Fund, que defendia a arte em locais públicos. Junto com seu marido Bagley Wright, ela construiu uma renomada coleção de arte moderna e contemporânea e doou grande parte dela para exibição permanente no Seattle Art Museum, na Henry Art Gallery e no Whatcom Museum of History and Art. Quando ela morreu em 2020 aos 91 anos, Wright foi aclamada como "o ícone de Seattle [que] mudou a paisagem cultural do noroeste do Pacífico" (Kiley).

Seattle, Vancouver, Nova York

Virginia "Jinny" Prentice Bloedel Wright nasceu em 1929 em Seattle, filha de Prentice Bloedel (1900-1996) e Virginia Merrill Bloedel (1902-1989). Os avós de Wright, RD (Richard Dwight) Merrill (1869-1964) e JH (Julius Harold) Bloedel (1864-1957), eram empresários de sucesso na indústria madeireira do Noroeste, e o pai de Wright fez o mesmo. Wright passou grande parte de sua infância em Vancouver, British Columbia, onde seu pai supervisionava as propriedades madeireiras canadenses da família. A família voltou para Seattle em 1950.

Wright conheceu a história da arte por meio de livros e teve aulas de desenho quando menina. Enquanto frequentava a The Masters School, um internato ao norte da cidade de Nova York, ela se envolveu ainda mais com a arte por meio de aulas em estúdio e excursões a museus. Depois de se formar no ensino médio, Wright voltou para Vancouver e frequentou brevemente a University of British Columbia antes de voltar para Nova York para estudar no Barnard College. Ela estava interessada em aprender mais sobre história da arte e na Barnard se formou no assunto, tendo aulas com estudiosos da arte que inspirariam uma paixão que durou o resto de sua vida.

Depois de concluir a faculdade em 1951, Wright ficou em Nova York e trabalhou na Sidney Janis Gallery. Ela começou a comprar pinturas de galerias de Nova York - obras de Willem de Kooning (1904-1997), Philip Guston (1913-1980), Jackson Pollock (1912-1956), Mark Rothko (1903-1970) e artistas do Noroeste Mark Tobey ( 1890-1976) e Morris Graves (1910-2001). Essas obras eram pouco conhecidas fora de algumas pessoas bem relacionadas e eram acessíveis, com muitas custando apenas algumas centenas de dólares.

Nessa época, ela começou a namorar o jornalista Charles Bagley Wright (1924-2011), conhecido como "Bagley". Eles se casaram em 29 de agosto de 1953, na Catedral de São Marcos em Seattle. Eles moraram em Nova York desde o início do casamento e foram reconhecidos como colecionadores. Eles gostavam de ir a galerias e museus e comprar arte juntos, embora fosse Virginia quem determinava as compras.

Construindo a Coleção

Os Wrights começaram uma família com os gêmeos Merrill e Charles em 1954. Em 1955, eles se mudaram para Seattle, compraram uma casa em Madison Valley e continuaram a construir sua coleção. Inicialmente, eles compraram obras de artistas do Noroeste – Tobey, Graves e William Ivey (1919-1992). O centro da arte contemporânea mundial, no entanto, permaneceu em Nova York, e Wright entendeu que era necessário retornar periodicamente para construir a coleção. No final dos anos 1950 e início dos anos 1960, ela participou de exposições em galerias de Nova York e comprou obras de Franz Kline (1910-1962), Arshille Gorky (ca. 1904-1948), Jasper Johns (n. 1930) e Robert Rauschenberg (1925- 2008). Os Wrights já haviam adquirido mais pinturas do que cabiam em sua casa e começaram a considerar como suas compras poderiam complementar as coleções de arte contemporânea da instituição de arte local, o Seattle Art Museum (SAM).

Em 1957, Wright iniciou um programa de treinamento docente de dois anos na SAM e fundou e se tornou o presidente do Conselho de Artes Criativas da SAM, um grupo de jovens colecionadores. Em 1959, ela completou seu treinamento docente e começou a dar passeios. Nesse mesmo ano, os Wrights fizeram suas primeiras doações ao SAM – obras de William Ward Corley (1920-1962) e Morris Graves. Em 1960, Wright ingressou no Conselho de Administração do SAM. Richard Fuller (1897-1976), o venerável fundador e diretor do SAM, não estava interessado em arte contemporânea além daquela feita no noroeste do Pacífico. Wright queria mudar isso e ajudar a SAM a desenvolver uma coleção de arte contemporânea realmente excelente. Sua liderança e tenacidade valeriam a pena.