A Cláusula Contratual: Despertado na Era da COVID

Artigo I, seção 10, cláusula 1 da Constituição introduz uma série de limitações ao poder do Estado. Os Estados não podem, inter alia, "conceder Cartas de Marca e Represálias", "aprovar qualquer Carta de Concessão" ou "conceder qualquer Título de Nobreza". passado de príncipes2 e piratas sancionados pelo estado.3 Mas outra disposição — a Cláusula Contratual — é tão historicamente significativa quanto lingüisticamente ampla: "Nenhum Estado deve... aprovar qualquer... Lei que prejudique a Obrigação dos Contratos."4 A A história inicial da Suprema Corte caracterizou o litígio da Cláusula Contratual em quase quarenta por cento de todos os casos desafiando a legislação estadual e quase cinquenta por cento das contestações bem-sucedidas (totalizando setenta e cinco decisões) antes de 1889.5 Apesar de seu amplo escopo e preeminência histórica, a cláusula caiu em desuso. Devido ao desenvolvimento de um teste de "razoabilidade" contextual,6 as contestações bem-sucedidas de cláusulas contratuais são poucas e distantes entre si. A Suprema Corte não invocou a cláusula para invalidar uma lei estadual por mais de quarenta anos.7 Os estudiosos concluíram, portanto, que a cláusula contratual "não está mais entre nós",8 "uma letra morta"9 e "uma sombra de sua antiga eu mesmo." 10

Ainda assim, a Cláusula Contratual e sua linguagem ampla continuam sendo objeto de litígio na atualidade, principalmente no contexto da pandemia de COVID-19. Os litigantes que protestam contra as moratórias de despejo e outros auxílios ao aluguel,11 decretos de revogação12 e até mesmo mandatos de vacinas13 procuraram alívio na Cláusula do Contrato. Poucos conseguiram, mas esses triunfos recentes podem augurar uma reavaliação da Cláusula Contratual. Se até mesmo o COVID-19 falhou em justificar o exercício do poder de polícia pelos governos estaduais,14 a cláusula pode fornecer desafios ainda mais bem-sucedidos em um mundo pós-pandêmico.

Tal reavaliação pode convidar à imposição de ideias laissez-faire de liberdade econômica sob o pretexto de interpretação constitucional. De fato, isso já aconteceu antes. No início do século XX, a Suprema Corte interpretou a Cláusula do Devido Processo da Décima Quarta Emenda para "invalidar rotineiramente[] a legislação social e econômica do estado"15 com base em "noções de liberdade e propriedade características da economia laissez-faire". a interpretação literalista da Cláusula Contratual permitiria a ironia de um lochnerismo textualmente fundamentado — amplo controle judicial da "liberdade econômica", mas sem o raciocínio anticanônico17 extraconstitucional18 da Suprema Corte em Lochner v. Nova York.19

Esta Nota examina duas questões vivas em torno da Cláusula Contratual. Primeiro, as medidas extraordinárias adotadas pelos governos estaduais para combater a pandemia do COVID-19 ofereceram uma oportunidade para religar o teste de equilíbrio tradicionalmente usado para avaliar reivindicações de Cláusulas Contratuais. Para conter a propagação do COVID-19, as leis estaduais e as ordens executivas alteraram necessariamente as obrigações contratuais, introduzindo assim um novo capítulo no livro de história da cláusula. Em segundo lugar, esta Nota explora a divisão do circuito em relação a se as reivindicações de Cláusula Contratual podem ser acionáveis ​​sob 42 USC § 1983 em primeiro lugar. Embora o § 1983 não seja a única causa de ação por meio da qual as reivindicações da Cláusula Contratual são afirmadas, sua disponibilidade presumida para reivindicações da Cláusula Contratual (geralmente porque os litigantes não levantam a questão) permitiu o ressurgimento do desenvolvimento doutrinário.

A Parte I traça a história da jurisprudência da Cláusula Contratual em seu auge no início do século XIX, com atenção para como os autores e os primeiros tribunais americanos destilaram um direito natural de contratar a partir da ampla estrutura da cláusula. Em seguida, avança rapidamente para o século XX, identificando como a doutrina do devido processo econômico da era Lochner se desenvolveu e partiu juntamente com as proteções da cláusula contratual da liberdade econômica. A Parte II identifica casos nos últimos dois anos levantando desafios de cláusulas contratuais a várias respostas governamentais à pandemia de COVID-19, fazendo um balanço do legado do direito natural remanescente após a história histórica da cláusula. A Parte III rastreia a atual divisão do circuito em relação a se 42 USC § 1983 fornece uma causa privada de ação para reivindicações de Cláusula Contratual. Esta Nota conclui assim que a Cláusula Contratual, embora dormente, está longe de ser morta.