Las Vegas, a menos de 5 horas de Baltimore, não é só jogo

A brisa do deserto passou por meus ombros enquanto eu me deleitava com o brilho de enormes letreiros antigos. O Neon Museum não fica longe da histórica Fremont Street de Las Vegas, mas parece a um mundo de distância, oferecendo encantadores colírios kitsch e apreciação histórica menos o caos e as multidões.

Entre outras curiosidades que aprendi durante minha visita guiada ao museu estava que um dos primeiros slogans de Las Vegas, que remonta à década de 1930, era "ainda uma cidade de fronteira". Estritamente falando, explicou meu guia, isso era uma mentira; a cidade começou como uma estação ferroviária em 1905. Mas os fatos não impediram os proprietários de cassinos e hotéis de reproduzir a imagem do Velho Oeste na decoração e até mesmo nos parques temáticos. Mais tarde vieram os mafiosos, os artistas famosos e os luxuosos hotéis. Na década de 1990, os executivos de marketing trabalharam para cultivar uma imagem mais familiar, antes de tranquilizar os hedonistas em 2003 de que "o que acontece em Vegas, fica em Vegas". Ultimamente, as coisas estão mais distorcidas PG: o novo slogan, "O que acontece aqui, só acontece aqui", caiu em 2020.

Las Vegas é uma cidade com uma identidade sempre em movimento. Embora o jogo continue sendo a principal atração da cidade, seu ás na manga ajudando a atrair quase 40 milhões de visitantes no ano passado, ainda há muito a oferecer para aqueles que, como eu, não sabem distinguir um straight flush de uma roleta. Entre os principais locais estão museus, eventos esportivos, hotéis de luxo e esplendor natural. Mas esteja avisado. Como os turistas lotam a cidade, quase todos esses destinos, até mesmo os parques, exigem reservas antecipadas.

Por US $ 499, a Frontier promete um passe de verão à vontade. Nós testamos.

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Chegar lá pode demorar um pouco mais do que uma viagem de carro até Virginia Beach: operadoras de baixo custo como Southwest e Spirit oferecem voos diretos do Aeroporto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore-Washington, enquanto eu voei por Denver usando o passe "Go Wild" da Frontier.

A guitarra de um antigo Hard Rock é uma peça central do Neon Museum de Las Vegas. (Christina Tkacik)

Uma escultura dos anos 1980 de um jogador de bilhar criada para o salão de bilhar de Doc e Eddy está em exibição no "Boneyard" do Neon Museum. (Christina Tkacik)

Esqueça a Cidade do Pecado. Ultimamente, Vegas está se parecendo cada vez mais com a Sports City. Os fãs podem escolher jogos e eventos para assistir o ano todo. Confira os Aviators da liga secundária, que jogam perto de Red Rock Canyon, enquanto os amantes do hóquei podem relaxar com o Golden Knights, um dos melhores times do país. O Allegiant Stadium, que às vezes é chamado de Roomba gigante devido ao seu formato estranho, receberá os visitantes do Super Bowl do ano que vem. E há muito mais por vir: durante minha recente viagem, os trabalhadores da construção civil trabalharam furiosamente para repavimentar as estradas em preparação para o Grande Prêmio deste ano, enquanto o gigante dos cassinos Bally's havia acabado de fechar um acordo para construir um estádio para o Atletismo, definido para se mudar da Califórnia. para Nevada. Obviamente, as apostas esportivas são um grande passatempo nos cassinos, e os fãs lotam a cidade para assistir e apostar durante o March Madness e outros eventos.

O Allegiant Stadium de Las Vegas, às vezes comparado a um aspirador Roomba gigante, sediará o Super Bowl de 2024. (Wikimedia Commons)

Você espera ver artistas em Las Vegas, sejam músicos como Garth Brooks ou mágicos como Penn e Teller. Mas quem sabia que Vegas era uma grande cidade-museu? Nas últimas décadas, surgiram várias instituições que convidam os visitantes a explorar novos lados da história e da identidade da cidade além dos luxuosos cassinos e teatros.

Localizado em um antigo tribunal de Las Vegas, o Mob Museum conta a história do crime organizado na América, incluindo seu papel no desenvolvimento dos cassinos locais. (Christina Tkacik)

Não muito longe do Neon Museum está o National Museum of Organized Crime and Law Enforcement - mais comumente chamado de Mob Museum - que conta vividamente a história do crime organizado na América, incluindo seu papel na construção de cassinos de Sin City. Dentro de um antigo tribunal onde alguns mafiosos foram julgados, instalações de vídeo bem editadas e exibições interativas dão vida a eventos como as audiências de Kefauver, que ocorreram lá e foram um divisor de águas ao trazer a difusão do crime organizado para o público americano. As exibições exploram os métodos de mudança do FBI para se infiltrar em esquemas de crime organizado desde a era de J. Edgar Hoover até hoje. Eu poderia ter ouvido horas de entrevistas com o agente aposentado Joaquín "Jack" Garcia, que assumiu a identidade de um ladrão de joias para espionar a família criminosa Gambino e acabou ajudando a derrubar 32 mafiosos.