Open Wheel Wednesday: Minha 1ª experiência na cobertura da IndyCar

(Foto: Stephen Stumpf)

Meu primeiro dia no Frontstretch foi em 3 de setembro de 2021, e o primeiro fim de semana da NASCAR que cobri para o local foi no Circuito das Américas em março de 2022. Esse foi o primeiro de sete (e contando) fins de semana em que estive em- local para uma corrida no ano passado.

A NASCAR sempre foi minha primeira prioridade ao assistir esportes a motor, mas não é meu único interesse. Também tento assistir à NTT IndyCar Series sempre que posso, e pude assistir às corridas da IndyCar no Texas Motor Speedway em 2016 e 2017 antes de economizar dinheiro suficiente para fazer uma caminhada até Indiana para as 500 Milhas de Indianápolis de 2018.

O segundo fim de semana de corrida que cobri para a NASCAR foi no circuito de Indianapolis Motor Speedway em julho de 2022, e aquele fim de semana contou com uma corrida da IndyCar no sábado anterior à Copa. Eu tinha credenciais para estar na área de garagem para a corrida da IndyCar, mas descobri que não tinha credenciais para estar no pit road após sua conclusão. Então, enquanto estava na corrida, não consegui cobrir.

Reportar para uma corrida da IndyCar finalmente se tornou realidade em 2023, quando uma corrida da NASCAR Craftsman Truck Series foi combinada com um fim de semana da IndyCar no Texas pela primeira vez desde o início da pandemia. Eu estaria na corrida de caminhões do Texas devido à sua proximidade e recebi luz verde para fazer minha primeira tentativa na IndyCar. Por que não?

Afinal, foi um fim de semana em que tive dois colegas de Frontstretch, Phil Allaway e Mike Knapp, ao meu lado. Se eu tivesse alguma dúvida, tinha dois repórteres experientes da IndyCar a quem recorrer.

O fim de semana de 31 de março e 1º de abril foi um show de dois dias, de modo que o sábado contou com treinos de caminhões, qualificação e corrida, bem como treinos e qualificação da IndyCar. Um dia e tanto.

Quando os carros entraram na pista para os treinos, não foi a primeira vez que os vi de perto. Mas depois de não participar de um evento da IndyCar por quase cinco anos, é fácil esquecer o quão rápido eles vão.

Stock cars são rápidos, mas ver carros de roda aberta atingirem 220 mph aqui é apenas outra coisa: pic.twitter.com/FIUnK5ZgGu

Os stock cars atingem em média cerca de 180 milhas por hora por volta no Texas, o que é rápido por si só, mas é um ritmo de lesma quando comparado aos carros abertos rugindo na frente e na reta final a mais de 220.

Os carros de estoque foram restritos a ultrapassar 200 mph no Daytona International Speedway e no Talladega Superspeedway, mas essa velocidade é bem ofuscada na pista com uma milha mais curta de comprimento. Mas a intensidade – e risco – da IndyCar no Texas ainda está lá; apenas um erro tem o potencial de se transformar em um desastre nessas velocidades.

E dado o show que o campo deu, as apostas eram altas.

Os fãs presentes foram presenteados com um thriller do Texas que não era visto há anos, já que os pilotos tinham o potencial de correr lado a lado e ultrapassar a pista; algo com o qual a IndyCar lutou nas corridas anteriores do Texas.

A corrida contou com 27 mudanças de liderança, a maior em uma corrida da IndyCar no Texas desde 2001. Cada reinício teve uma corrida frenética e intensa na frente, mas isso também não impediu que os carros mais dominantes assumissem.

A corrida contou com uma bandeira verde de 119 voltas da volta 60 à volta 178, e foi nessa época que Josef Newgarden e Pato O'Ward fizeram uma clínica.

Newgarden começou o dia liderando 115 das primeiras 128 voltas, mas O'Ward conseguiu passar por ele para a liderança na volta 129. Ele então deixou todos comendo poeira.

O'Ward rapidamente estendeu uma vantagem de cinco segundos sobre Newgarden, e seu carro-foguete começou a ultrapassar as pessoas a torto e a direito. Ele passou pelos companheiros de equipe da Chip Ganassi Racing de Scott Dixon e Alex Palou para colocá-los uma volta atrás enquanto eles lutavam pelo quarto lugar, e então ele ultrapassou o terceiro colocado Romain Grosjean como se ele nem estivesse lá; foi uma exibição que eu nunca tinha visto em um oval em todos os meus anos assistindo.

Domínio. 93 passes na pista para @PatricioOWard no #PPG375 – o máximo em @txmotorspeedway desde 2016. pic.twitter.com/DkuhcKsBCB