The Peppermill at 50: A história do icônico restaurante de Las Vegas

O Restaurante Peppermill e o Fireside Lounge continuam sendo um ataque notável aos sentidos - mesmo para os padrões de Las Vegas. Acontece que sua história é quase tão colorida quanto seus interiores.

Neon rosa choque e roxo refletem a bola de discoteca achatada de um teto.

O carpete verde e azul redemoinha de maneiras que não fariam nenhum favor a um bêbado.

Os cristais de açúcar em cada mesa são da cor do arco-íris, lembrando algo que foi espremido de um unicórnio.

Como o restaurante Peppermill e o Fireside Lounge completam 50 anos, continua sendo um ataque notável aos sentidos - mesmo para os padrões de Las Vegas.

Acontece que sua história é quase tão colorida quanto seus interiores.

Os primeiros dias

Os amigos de longa data Nat Carasali e Bill Paganetti abriram o Peppermill Coffee Shop and Lounge em Reno em 1971. A ramificação idêntica de Las Vegas, em 2985 Las Vegas Blvd. South, lançado em 26 de dezembro de 1972.

Um ano e meio depois, Peggy Orth, de 17 anos, começou a trabalhar como garçonete.

Ela nunca foi embora.

"Fui para a escola de enfermagem", diz Orth, que foi gerente geral da Peppermill nos últimos 28 anos. "Tenho um diploma de enfermagem. Mas é isso que eu amo."

Deve ser uma coisa genética. Seu filho Nicholas é o chef executivo, sua filha Krystin é garçonete lá enquanto estuda hospitalidade e administração de negócios, e mais parentes passaram por lá do que Orth consegue se lembrar.

Mas voltando ao começo.

Quando o Peppermill abriu, uma xícara de Sanka custava 20 centavos, um bife de Nova York de 14 onças com opção de batata frita ou batata assada custava US$ 6,75 e "lasanha - uma iguaria da Itália", descrita no cardápio como "camadas de Macarrão de ovo largo e macio e queijos picantes, cobertos com uma concha cheia de molho de lasanha carnudo que foi fervido por horas e horas", custaria US $ 4,25.

Orth começou ganhando $ 1,10 por hora, com os cozinheiros ganhando pouco mais que o dobro disso. "Agora", diz ela, sentada em uma das cabines do restaurante sob uma árvore artificial enquanto os pratos batem ao fundo, "você precisa pagar US $ 24 apenas para aparecer".

Quando Orth foi contratada, ela era muito jovem para ser designada para os turnos do balanço ou do cemitério onde estava a ação real, mas ela teve um gostinho ocasional cobrindo outras garçonetes.

Quando os traficantes terminavam seus turnos de trabalho, o dinheiro fluía.

"Ganhei quatro mil, então aqui estão $ 500 para você. Obrigado pelo café da manhã, querida", diz Orth como exemplo.

Quando chegava o turno do balanço, a articulação estaria zumbindo.

"Oh meu Deus, ambiente totalmente diferente à noite. Cada chefe de cada grande hotel, cada garçonete. Este era o lugar para vir. E era seguro. Não importava a que hora do dia ou da noite você fosse Não importava se você estava de biquíni. Ninguém te incomodava.

Espere. Havia mulheres de biquínis? No Moinho de Pimenta?

"Ah, pode apostar que havia", diz Orth. "Você estava apenas seguro, porque ninguém mexeu. Porque se você fez, você não foi visto novamente."

os anos da máfia

Aqueles primeiros dias coincidiram com a última grande investida da máfia na cidade.

Um ano antes da inauguração do Peppermill, o Chicago Outfit enviou Anthony Spilotro a Las Vegas para proteger a escória de seus cassinos e ficar de olho em Frank "Lefty" Rosenthal. Ambos os homens, as inspirações veladas para os personagens de "Cassino" interpretados por Joe Pesci e Robert De Niro, eram frequentadores regulares da Peppermill.

Mantendo seu status como um lugar onde todos eram bem-vindos, muito parecido com um berrante Rick's Cafe Americain, o lendário xerife Ralph Lamb frequentava o restaurante, suas visitas muitas vezes se sobrepondo às de Spilotro e Rosenthal.

"Se você assistir ao filme 'Casino', não poderia haver uma história mais verdadeira", diz Orth. "Esse foi o melhor filme sobre Las Vegas que eles poderiam ter feito. É tão direto exatamente o que aconteceu."

Muito mais recentemente, Frank Cullotta era um regular do Peppermill. Um dos líderes da gangue Hole in the Wall de seu amigo de infância, Spilotro, Cullotta ficou famoso e se tornou um informante do FBI, ajudando a quebrar o domínio do gângster em Las Vegas. Mais tarde, ele se tornou um importante consultor do "Cassino".