Este é o ano de fuga de Corey LaJoie?

(Foto: Nigel Kinrade Photography)

Você também notou que o carro nº 7 pairou perto do top 10 durante quase todo o domingo (26 de fevereiro) no Auto Club Speedway?

Foram apenas duas corridas na temporada 2023 da NASCAR Cup Series, mas Corey LaJoie já mostrou que ele e a Spire Motorsports fizeram algumas melhorias durante a entressafra.

Em 136 das 200 voltas disputadas no domingo, LaJoie correu entre os 15 primeiros na ordem de corrida. Na segunda etapa, ele ainda ganhou um ponto extra ao terminar em 10º. De fato, a equipe estava a caminho de igualar a mesma quantidade de 10 primeiros que teve em 2022: um. No final, LaJoie terminou em 14º.

Mas isso não é tão impressionante, certo? Talvez não, exceto quando você comenta o fato de que o nº 7 se envolveu em um incidente com Tyler Reddick que o deixou para trás no frontstretch na volta 82.

Corey LaJoie dá a volta por cima após contato com Tyler Reddick. https://t.co/jTtYXvdRgZ pic.twitter.com/jyvLq6e5kW

Para a maioria das equipes, qualquer tipo de incidente que o coloque na retaguarda é um revés difícil de superar, principalmente quando é resultado de uma queda que lhe causou alguns danos menores.

No entanto, a equipe Spire permaneceu vigilante, voltou para o estágio dois pontos e ainda manteve pilotos como Martin Truex Jr. e Joey Logano à beira do top 10 pelo resto da corrida. Também não foi o resultado de uma alta taxa de atrito que os levou até lá. LaJoie voltou à disputa apenas pela velocidade antes do final do estágio dois.

Sua segunda corrida decente consecutiva coloca o No. 7 em 13º em pontos na Copa. Isso já é uma grande melhoria em relação ao ano passado, quando LaJoie nem estava entre os 20 primeiros na terceira semana.

É apenas a segunda corrida do ano, com certeza, mas com o Auto Club sendo o primeiro verdadeiro teste de desempenho da equipe no ano, a velocidade óbvia que LaJoie teve no domingo certamente dará um impulso ao avanço de sua equipe.

E ele certamente notou.

.@CoreyLaJoie chamou a atenção de algumas pessoas no domingo. pic.twitter.com/13l8IM788n

Após sua vitória no Auto Club, está claro que depois de passar estatisticamente pela pior temporada em tempo integral de sua carreira na Copa desde 2005 no ano passado, Kyle Busch recuperou seu ritmo graças à Richard Childress Racing.

Mas quanto tempo isso vai durar?

É este o alvorecer de um ressurgimento das formas dominantes de vitória de Busch? Ou o Auto Clube foi um acaso?

No Auto Club, um ano atrás, vimos Kyle Larson, que havia acabado de sair de uma temporada de campeonato que o viu vencer 10 corridas, conquistar a vitória no início de 2022. Naturalmente, o mundo das corridas olhou para o campeão californiano e se preparou para outro bloqueio de Larson. de uma temporada.

Nunca chegou. O nº 5 venceu apenas três corridas no ano passado e perdeu as oitavas de final do playoff. Todos acreditávamos que esse talentoso piloto chamado Kyle estava prestes a destruir a Cup Series novamente porque havia vencido no início do Auto Club.

Soa meio familiar, não é?

Mas antes de pisar no freio, vamos ver o que Busch tem a seu favor. Por um lado, o RCR está em ascensão mais do que qualquer outro time na Copa. Reddick conquistou três vitórias em 2022 para a RCR. Isso é o máximo que a organização histórica ganhou em qualquer ano desde 2013, e foi com a mesma equipe número 8.

Além disso, Busch tem 38 anos. Isso é estatisticamente próximo da idade avançada para a maioria dos pilotos, e com uma equipe totalmente nova que parece valorizá-lo legitimamente mais do que outras em seu passado, ele provavelmente está em um estado mental muito melhor do que há um ano, quando negociava contratos.

No Clash, Richard Childress mandou uma mensagem para @KyleBusch. Este time pode ser o único a assistir nesta temporada. pic.twitter.com/eVWhG5QT8o

Dito isso, ainda é cedo em 2023, e poderíamos facilmente começar a ver uma tendência de queda nas estatísticas de Busch a partir deste fim de semana em sua pista de Las Vegas Motor Speedway. No entanto, há algo a ser dito sobre conectar um campeonato da Copa a uma vitória no Auto Clube.