Christian Eckes

(Foto: Nigel Kinrade Photography)

Vitória do Rato Mickey: Uma vitória que foi dada a alguém em uma competição com pouco ou nenhum esforço. Em outras palavras, uma vitória imerecida.

É o exemplo mais recente... Zane Smith?

Christian Eckes trouxe isso à tona, deixado desamparado em terceiro quando uma névoa persistente colocou Smith na pista da vitória no NextEra Energy 250 da noite de sexta-feira. nem apareceu no radar.

"Eu juro", disse Eckes. "Se o Mickey Mouse entrar nisso, vou ficar tão bravo."

Vamos ser claros logo de cara; foi tudo uma boa diversão. Eckes mais tarde tirou uma foto com o infrator principal, desfrutando de vitórias consecutivas em Daytona enquanto se preparava para sua primeira largada no Daytona 500 no domingo (19 de fevereiro).

Eu e Mickey pic.twitter.com/hS1kJ0QBGt

Smith também entendeu as circunstâncias bizarras em torno de como a corrida de sexta à noite se desenrolou. Liderando três vezes em 17 voltas, ele estava no lugar certo quando a chuva simplesmente se recusou a ir embora, sinalizando a corrida por mais de uma hora antes que os oficiais não tivessem escolha a não ser cancelar.

Mas não confunda isso com sorte. Smith tinha uma estratégia que simplesmente funcionou a seu favor, procurando evitar acidentes e erros de novato de alguns dos novos pilotos da Truck Series antes de se afirmar no momento certo.

"Com certeza, eles não eram muito espertos no começo", disse Smith. “E eu meio que fiquei bem atrás deles e esperei por seus erros. estávamos nos preparando para liderar o estágio final. Foi o que fizemos.

"Obviamente, faltou um pouco para terminar a coisa. Mas sinto que teríamos uma ótima chance de qualquer maneira."

De sua parte, a frustração brincalhona de Eckes decorre do fato de que ele chegou tão perto em Daytona apenas para ficar aquém. Sexta-feira marcou seu segundo resultado consecutivo entre os cinco primeiros aqui, liderando um total de 28 voltas nessas corridas. Adicione mais 31 voltas lideradas em Talladega Superspeedway nos últimos dois anos, apenas para ficar vazio lá também, e o jovem de 22 anos tem muito perto, mas nenhum charuto em seu currículo.

"Sinto que vou ter que escrever um livro um dia, mil maneiras de perder uma corrida de velocidade", disse Eckes. "No ano passado, perdemos dois deles em um xadrez verde-branco, este ano os perdemos devido à chuva."

Mas a Mãe Natureza não tira o que Smith realizou na noite de sexta-feira. E ele sabe disso.

"Eles não perguntam como", disse Smith. “Eles perguntam quantos … independentemente de como você acaba vencendo … sempre que tiver a oportunidade de vencer e ficar na pista da vitória em Daytona, acho que ninguém vai recusar isso.

Quanto à terminologia do Mickey Mouse de Eckes?

"Nada de novo para mim", brincou Smith. "Estou sempre carregando ele no Beer Pong e tudo mais, então me chame de Mickey Mouse o quanto ele quiser."

Acontece que Smith e Eckes são amigos íntimos, apesar de nunca terem sido companheiros de equipe na Trucks.

“Temos nosso grupo de amigos que, quando o COVID [-19] apareceu, estávamos saindo todos os dias”, explicou Smith. “Foi aí que Christian e eu nos tornamos bons amigos. Sim, não fomos companheiros de equipe, mas sinto que nos tornamos veteranos da Truck Series de certa forma.

"Ele é um cara legal e sempre divertido correr com ele."

Agora, com uma vitória em Daytona esta semana - não importa como você a caracterize - Smith tem mais uma chance no domingo em seu primeiro Daytona 500. O atual campeão do Truck, parte do primeiro trio de campeões do Cup-Xfinity-Truck para correr no mesmo 500, agora está animado para correr lado a lado com um grupo diferente de amigos em Noah Gragson e Riley Herbst, todos os garotos da Costa Oeste fazendo sua primeira largada como adultos na Great American Race.

"Estou muito animado para domingo", disse Smith. "Vai ser uma experiência tão legal, obviamente com dois dos meus bons amigos que crescemos juntos em Noah e Riley, e vai ser incrível. Eu não queria decepcioná-los por causa daquela foto legal se eu não conseguiu, e obviamente aquela estatística com os últimos três campeões, eu continuei ouvindo sobre isso, e obviamente aqueles dois estavam presos, então eu não queria decepcionar todo mundo.”